Enrique Matta Vial nació en Santiago el 9 de septiembre de 1868. A los 20 años terminó el bachillerato e ingresó a la Universidad de Chile donde se tituló de abogado en 1889. Fue fundador de la Sociedad y de la Revista Chilena de Historia y Geografía. Fue miembro de la Academia Chilena correspondiente de la Real Española; de la Sociedad Internacional de Historia; de la Sociedad de Geografía; y de la Facultad de Humanidades y Filosofía de la Universidad de Chile. Fue un gran publicista, incansable investigador de los archivos nacionales y planificador de obras y creaciones de utilidad nacional. Merece especial atención la Colección de historiadores i de documentos relativos a la independencia de Chile, obra de importancia y utilidad para los investigadores. Murió el 15 de julio de 1922.
Pocos hombres han recibido mayores y más sinceros homenajes póstumos que los tributados a Enrique Matta Vial. Una frase suya, repetida en torno de su sarcófago, lo retrata de cuerpo entero: “Enrique Matta Vial es el que menos se preocupa de Enrique Matta Vial”. Así, el erudito se caracterizó por sacrificar los beneficios propios en bien de los ajenos, es decir, vivir para los demás.