Grandes empresarios del carbón: Matías Cousiño y  Federico W.Schwager
Matías Cousiño (1802 – 1863)  nació en Santiago en 1802, bajo el alero de una familia española empobrecida, luego del proceso de independencia de Chile. Sin embargo, su gran habilidad para los negocios lo llevó a que, en 1840 se incorporara en la naciente minería de plata de Copiapó. A fines de esa década ya había expandido sus negocios al rubro molinero en la ciudad de Concepción.  
En septiembre de 1852, Cousiño, en asociación con Tomás Blard Garland y José Antonio y Juan Alemparte, creó la Compañía Carbonífera de Lota, iniciando la explotación del carbón a gran escala. Sin embargo, cuatro años más tarde, sus socios le vendieron sus derechos debido a las constantes pérdidas del negocio, por lo que  Cousiño formó, junto a su hijo Luis,  la Sociedad Cousiño e Hijos que, en 1869, pasó a llamarse Compañía Explotadora de Lota y Coronel.
Gracias a la enorme fortuna obtenida en sus diversos negocios, Matías Cousiño introdujo tecnología de primera línea en sus minas de Lota y contrató a técnicos y expertos europeos que lo asesoraron en la inversión de motores a vapores para la extracción y ventilación de los yacimientos y en la construcción de líneas de ferrocarril construidas tanto dentro como fuera de las minas y hacia los muelles portuarios.
Al mismo tiempo Cousiño, junto con destacar como político, siendo primero diputado y luego senador, invirtió en distintos proyectos como la línea ferroviaria de Valparaíso a Santiago, la construcción de dos mansiones en estas dos ciudades, la fundación de la tercera compañía de bomberos y en la creación de la viña Cousiño-Macul.
Federico Schwager  nació en Valparaíso a principios de siglo, siendo hijo del alemán Federico Schwager y la inglesa Mary Maginnes. Aunque sus primeras inversiones en la zona carbonífera de Coronel las realizó en 1855, no fue sino hasta 1870 cuando comenzó a estructurar su empresa minera. En 1875 compró los derechos correspondientes a los territorios de la ribera del estero Maule y dos años más tarde adquirió los derechos de ocupación del suelo y extracción del mineral.
En estos sitios, extrajo carbón de los Chiflones, los que fuera de ser importantes obras de ingeniería para la época, auguraron la prosperidad de la extracción del carbón submarino en la zona.  
En 1892, meses antes de morir compra las minas de Punta de Puchoco que en conjunto con los establecimientos de Boca Maule y la Huerta constituyeron la Compañía carbonífera y de fundición Schwager.

Octavio Astorquiza
“La obra de don Matías Cousiño: opinión de un contemporáneo”, en Lota: antecedentes históricos, con una monografía de la Compañía Carbonífera e Industrial de Lota en ocasión de celebrar el 90 aniversario de la explotación de sus minas: 1852-1894, pp. 31-48.

Aracena, Francisco
“Coronel. Lota"en La industria del cobre en las provincias de Atacama y Coquimbo y los depósitos carboníferos de Lota y Coronel, Valparaíso : [s.n], 1884, pp. 267-332.
 

Lota
El crecimiento explosivo de los yacimientos de carbón hizo que Lota, que en mapuche se significa “pequeño caserío”, se configuraba en menos de diez años de un caserío a un pueblo industrial. Mientras que a fines de la década del cuarenta cerca de cien personas trababan en labores mineras en 38 bocaminas abiertas, en 1856, los trabajadores habían aumentado a 900 y las bocaminas a más de cien.
En 1882, la Sociedad Cousiño e Hijos, empleaba a 2.200 trabajadores en siete minas bajo el mar, quienes vivían en Lota, Coronel o Curanilahue, ciudades que contaban con electricidad, hospitales y líneas férreas.
Los Cousiño se preocuparon especialmente de diseñar Lota, según los modelos de los pueblos mineros de Europa. Así se construyeron casas de estilo europeo diferenciadas para técnicos y trabajadores, además de un moderno hospital, una iglesia, instalaciones para el acopio del mineral, y muelles de fierro para embarcar el carbón que enviaba a las fundiciones de cobre en el norte del país y para los vapores, que hacían el trayecto Valparaíso-Panamá-San Francisco.
Uno de los mayores atractivos del pueblo fue el Parque de Isidora Goyenechea, esposa de Luis Cousiño, que entre 1862 y 1873 contrató a un paisajista inglés para que le diseñara un parque con árboles, jardines, estatuas y piletas en 14 hectáreas.
 

El auge de la explotación carbonífera en Magallanes
Entre 1900 y 1950, la producción carbonífera estuvo liderada por ricos estancieros de la zona como Agustín Ross, quien adquirió los derechos de explotación de unas bocaminas en Loreto. Desde 1896 a 1902, el empresario invirtió gran capital en la búsqueda de mantos; abrió caminos; tendió una línea férrea de nueve kilómetros y construyó viviendas para los mineros en la ladera norte del río de las Minas. La producción que comenzó en 1900 y daba empleo a 50 hombres en 1906, conformó un verdadero complejo productivo–industrial para la época. En 1914 se asoció con José Menéndez en la Sociedad Anónima Ganadera y Comercial Menéndez Behety, invirtiendo en más equipos. Hasta 1939 la mina “Loreto” producía más de 30.000 toneladas anuales, empezando a decaer posteriormente. Entonces, y en un hecho sin precedentes, el Directorio de la Sociedad decidió arrendarla, traspasando todas las instalaciones en pleno funcionamiento al “Sindicato Industrial Mina Loreto”, es decir, a sus propios trabajadores, intento que finalmente fracasó.
En la península de Brunswick hubo varias minas independientes en manos de españoles y croatas que emplearon métodos artesanales para extraer mineral de baja calidad. Otras estuvieron en funcionamiento en periodos intermitentes y adolecieron de difíciles rutas de acceso.
El máximo nivel de producción se alcanzó en 1943, cuando Argentina, al verse privada de abastecimiento de carbón de Polonia, debió importar desde Chile, sumando más de 170 mil toneladas durante ese período.

Lorenzo S. Rodríguez
Informe presentado por el que suscribe al Consejo directivo de la Sociedad Carbonífera de Magallanes : sobre el reconocimiento i estudio de los depósitos carboníferos existentes en el territorio de Magallanes. Santiago: Imprenta de El Ferrocarril, 1872.