Los primeros años de la Biblioteca Nacional estuvieron marcados por los avatares del proceso de Independencia. Creada en 1813, sobre la base de donaciones hechas por ilustres patriotas como Manuel de Salas y Juan Egaña, fue cerrada en al año siguiente por el nuevo gobierno realista. En 1817, con el triunfo de las armas patriotas en la batalla de Chacabuco, el Director Supremo Bernardo O'Higgins ordenó su reapertura, enriqueciendo sus existencias con la biblioteca de los jesuitas. Con el paso de los años y la estabilización del nuevo orden republicano tras la victoria conservadora de 1829, la Biblioteca Nacional fue aumentando progresivamente sus colecciones a través de la compra de la biblioteca de Mariano Egaña en 1846 y la de otros destacados intelectuales y eruditos de la época.