Su primera publicación fue en 1849, a los 19 años, cuando tradujo una novela histórica de Alejandro Dumas que publicó El Mercurio de Valparaíso. A mediados de 1850 publicó la que es considerada su primera obra histórica: Estudios históricos sobre Vicente Benavides y las campañas del sur de 1818-1822.
En 1854 comenzó a editar el periódico El Museo, donde publicó una serie de biografías.
Su primera crónica histórica fue Historia general de la Independencia de Chile, entre los años 1854 y 1858.