Desde fines del siglo XIX, se fueron evidenciando, cada vez con más fuerza, las malas condiciones de vivienda de los sectores populares urbanos, cuyo número crecía rápidamente debido a la elevada migración del campo a la ciudad.
La Población León XIII fue una de las primeras agrupaciones obreras del siglo XX, impulsada por la filantropía católica –a cargo de personajes renombrados como Melchor Concha y Toro- y contando con el beneplácito del Estado, ya que para éste era una buena forma de paliar el déficit habitacional proletario existente en la época. La población, integrada sólo por familias católicas, se situó entre la calle Bellavista y el cerro San Cristóbal y actualmente, ya con casi un siglo de existencia, gran parte de la construcción se mantiene en pie.